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    顾老先生看她颜色，应是想起当年的事情，捋须叹道：“当年作案之人乃前京兆尹孙大人的亲外甥，若不是你提供的线索，只怕真会被一手遮天。”

    前京兆尹贪赃枉法，前首司周大人早就想将他拿下，无奈他生性狡猾，又有后台撑腰，审察司一直没有找到确切的证据，直到那天他从审察司出来，被一个瘦弱小女娃用纸条扔中，这才结束了前京兆尹的好日子。

    当日他打开纸条一看，惊得脸色大变，抬头看时，那小女娃早跑得无影无踪，后经多方打听，才知她是京兆尹府仵作之女，起初他们以为那纸条应是其父所写，可经过对比笔迹以及调查，却发现那条理清晰、详尽专业的验尸单子是出自她一个九岁的女娃之手，不禁大吃一惊。

    他曾有收她为徒的想法，可惜她是个女儿身，古往今来，从无女子当仵作的前例，但没想到她再次让他惊叹，十二岁那年她替父验尸，撑起一家支柱。再后来，他事务繁琐，顾不上其他事情，直到今年，他准备告老还乡，司署又一直找不到合适的人选，他这才又想起当年那个小女孩。

    只是此时已过九年，按照她的年纪，应早就嫁作人妇，他本没抱希望，谁知一打听，方知她不仅在仵作这行小有成绩，还因此而耽误了姻缘，感概之余便向首司穆大人推荐了她。

    穆大人做事严谨，今天她能来到这里，想必已是通过考核。

    顾老先生从书架上拿下三本蓝皮子的手册，递给她：“这是老朽当仵作四十几年总结的经验和一些心得，如今交给你了。”

    桑柔垂首双手接过手册，只见那手册每本厚约一寸，里面的字苍劲有力，详细记载着各个案件，以及验尸的手法。

    古往今来，仵作不著文字，全靠口口相传，有经验的仵作一般不轻易传授经验，是以这手册之珍贵，千金难求。还有，他虽只字未提，可若不是他推荐，审察司断然不会找上她。

    她从软榻走下来，跪拜在地上，对顾老先生行了个稽首礼：“先生大恩，桑柔没齿难忘。”

    顾老先生一见，连忙上前将她扶起：“丫头行这大礼可是要折煞老朽了。”

    稽首是天启皇朝最高的礼节，一般用于朝臣见君主。

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    顾老先生为人幽默，又不吝指教，她这一坐便是两个时辰，从暖香斋出来，天色早已暗下来。

    刘承明递过来一个深蓝色绵布包裹：“秦姑娘，这是五两银子，你数一下。”

    桑柔接过包裹并不数，而是直接放进袖袋中：“有劳刘管家亲自送过来，桑柔不胜感激。”

    态度谦恭，行止大方，刘承明不禁对她生出了几分好感：“天色已晚，你一个姑娘家回去不安全，我让车夫送你回去。”

    她倒不担心危险，只是她一早出门，担心她爹挂念，此刻也想着早点回去，便没有推辞，福身答谢道：“那就劳烦刘管家了。”

    雪没有停，这会又淅淅沥沥下起了毛毛细雨，车厢里没有烧炭，冻得她直打颤，好在马车速度飞快，只用了两盏茶的功夫便到了城北乌水巷，她让车夫在巷口放她下来，然后走路回去。

    城北住的都是穷人，平日里极少有马车进来，若此时她乘坐马车回去，势必会引起围观，她不怕别人眼光，只是懒于解释。

    她左手大包小包提着好几袋东西，右手抱着一匹途中买的布，踩着厚厚的积雪，咯吱咯吱朝巷尾走去，到了家中，她没有立即回去，而是敲响了旁边的木门。

    “谁呀？”张婶子高亢的嗓音从里屋传出来，打开门，一看是桑柔，脸上现出一丝尴尬的神色：“原来是桑柔啊，这是从哪里回来，怎么买了这么多东西？”

    桑柔将手中的布匹递过去，浅笑道：“我后日便带我爹回石河县，以后不再回来这里住，这匹布是我买来送给张婶子您，作为您往日帮忙照顾我爹的谢礼。”
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